Máximos y mínimos: problemas en contexto

En esta sección vamos a dedicarnos a calcular los máximos y mínimos de funciones con diferentes propósitos. En muchas situaciones de la vida real se requiere de la optimización de una cantidad. Otras veces, la naturaleza opera de manera que minimiza algo, por ejemplo, la electricidad siempre pasa a través del medio que ofrece mínima resistencia, la luz, al pasar de un medio a otro, siempre sigue una trayectoria que hace mínimo el tiempo de trayecto de un punto a otro, etc.

En este tipo de problemas siempre es recomendable primero identificar la variable que se desea minimizar (o maximizar), luego hacer un modelo matemático del problema relacionando las variables que están involucradas en el problema. Después optimizar (minimizar o maximizar) la cantidad que deseamos.

Contenido

1 Ejemplo 1
2 Ejemplo 2
3 Ejemplo 3
4 Ejemplo 4
5 Ejemplo 5

Ejemplo 1

Encuentra dos números que su suma sea 10 y su producto sea máximo.

Sean $x$ e $y$ los dos números buscados. Dado que su suma es 10, se cumple: $x + y = 10$ . De esta ecuación podemos despejar $y$ y obtener: $y = 10 - x$ . En palabras esto nos dice que si un número es $x$ el otro debe ser $10 - x$ . Eso es obvio, pues los dos números suman 10. Queremos que el producto $p = x\cdot y$ sea máximo. Entonces,

$\begin{equation*} p = x\cdot y = x\cdot(10 - x) = 10\,x - x^2 \end{equation*}$

Para maximizar la función derivamos, igualamos a cero y resolvemos para $x$ :

$\begin{equation*} \frac{dp}{dx} = 10 - 2\,x\qquad\Rightarrow\qquad x = 5 \end{equation*}$

Si la suma de dos números es diez y uno de ellos es 5, pues el otro también debe ser cinco. Verifica este resultado calculando los productos de los números enteros positivos que sumados dan diez.

Ejemplo 2

Un granjero tiene 250 metros de malla para cercar un corral para caballos. Él desea que el corral sea rectangular y que tenga la mayor superficie posible. ¿Cuáles son las dimensiones de ese corral?

Empezamos haciendo un dibujo para ilustrar la situación:

Ya sabemos que tiene 250 metros de malla. Entonces, el perímetro del corral será esa distancia. Matemáticamente y de acuerdo a la figura tenemos:

$\begin{equation*} 2\,x + 2\,y = 250\qquad\Rightarrow\qquad x + y = 125 \end{equation*}$

De esta ecuación podemos despejar $y$ y obtener:

$\begin{equation*} y = 125 - x \end{equation*}$

Esto nos permite reescribir el área del corral como:

$\begin{equation*} A = x\cdot y = x\cdot(125 - x) = 125\,x - x^2 \end{equation*}$

Nosotros queremos maximizar el área del corral, así que:

$\begin{equation*} \frac{dA}{dx} = 125 - 2\,x = 0\qquad\Rightarrow\qquad x = \frac{125}{2} = 62.5\mbox{ metros.} \end{equation*}$

La base del rectángulo, es decir, el largo del corral será de 62.5 metros. La altura del rectángulo, es decir, el ancho del corral será de:

$\begin{equation*} y = 125 - x = 125 - 62.5 = 62.5\mbox{ metros.} \end{equation*}$

En otras palabras, el corral que tiene la mayor superficie es un cuadrado donde cada lado mide 62.5 metros. El perímetro del corral es: $(4)(62.5) = 250$ metros. El área del corral es: $(62.5)(62.5) = 3906.25$ metros cuadrados.

Ejemplo 3

Considerando el problema del ejemplo anterior, ahora el granjero decide colocar el corral de manera que una pared que tiene de un granero sirva como una de las paredes para aumentar el área para los caballos en el corral. ¿Qué dimensiones tendrá ahora el corral?

Ahora tenemos la siguiente situación geométrica:

Ahora los 250 metros de malla que tiene para cercar tendrán que cubrir los 3 lados indicados en la figura.
Entonces, la ecuación del perímetro será ahora:

$\begin{equation*} x + 2\,y = 250\qquad\Rightarrow\qquad y = 125 - \frac{x}{2} \end{equation*}$

Y la fórmula para el área del corral será:

$\begin{equation*} A = x\cdot y = x\cdot(125 - \frac{x}{2}) = 125\,x - \frac{x^2}{2} \end{equation*}$

Para calcular el máximo de esta función, derivamos e igualamos a cero:

$\begin{equation*} \frac{dA}{dx} = 125\, - x = 0\qquad\Rightarrow\qquad x = 125\mbox{ metros.} \end{equation*}$

Ahora podemos calcular el valor de $y$ :

$\begin{equation*} y = 125 - \frac{x}{2} = 125 - \frac{125}{2} = 62.5\mbox{ metros.} \end{equation*}$

Y el área del nuevo corral será:

$\begin{equation*} A = x\cdot y = (125)(62.5) = 7\,812.5\mbox{ metros cuadrados.} \end{equation*}$

Con lo que terminamos. Verifica que el punto crítico que hemos encontrado se trata de un máximo.

Ejemplo 4

El diseño de la página de un libro contempla un margen alrededor del texto de una pulgada de ancho. ¿Cuáles deben ser las dimensiones de la página para que el área de texto sea la mayor posible si el área total de la página será de 120 pulgadas cuadradas?

Este problema involucra ahora dos áreas. El área que deseamos maximizar es el área donde estará el texto del libro. La siguiente figura muestra gráficamente la situación:

El área de toda la página es: $A_h = x\cdot y = 120$ . De aquí podemos despejar $y$ para obtener: $y = 120 / x$ . Por otra parte, el área de texto que contendrá el libro es: $A_t = (x - 1)(y - 1)$ . Ahora sustituimos $y = 120 / x$ en la fórmula para el área de texto:

$\begin{equation*} A_t = (x - 1)(y - 1) = (x - 1)\left(\frac{120}{x} - 1\right) = \frac{-x^2 + 121\,x - 120}{x} = -x + 121 - \frac{120}{x} \end{equation*}$

Para calcular las dimensiones de la hoja, debemos derivar la función, igualar a cero y resolver para $x$ :

$\begin{equation*} \frac{dA_t}{dt} = - 1 + \frac{120}{x^2} = 0\qquad\Rightarrow\qquad x = \pm\sqrt{120}\approx 10.95445 \end{equation*}$

La otra variable a encontramos con la fórmula: $y = 120/x$ :

$\begin{equation*} y = 120 /\sqrt{120} = \sqrt{120} \approx 10.95445 \end{equation*}$

Entonces, la hoja debe ser cuadrada.

Ejemplo 5

Se requiere del envío de unos paquetes de esponja para la fabricación de mochilas especiales. Para su envío se deben diseñar y construir cajas con 20 metros cuadrados de material en su construcción y debe tener al menos una cara cuadrada. ¿Qué dimensiones debe tener la caja para que tenga el máximo volumen?

Tenemos la siguiente situación geométrica:

Necesitamos maximizar el volumen de la caja usando 20 m $^2$ de superficie de material en su construcción. Primero encontramos la superficie que se utiliza en su construcción:

$\begin{equation*} A = 2\,y^2 + 4\,xy = 20\qquad\Rightarrow\qquad y^2 + 2\,xy = 10%\qquad\Rightarrow\qquad \end{equation*}$

Ahora que conocemos cómo están relacionadas las variables $x$ e $y$ podemos despejar $x$ y obtenemos:

$\begin{equation*} x = \frac{10 - y^2}{2\,y} \end{equation*}$

Este resultado nos será útil, porque si sustituimos este valor en lugar de $x$ en la fórmula del volumen de la caja obtenemos una función de una sola variable:

$\begin{equation*} V = x\cdot y^2 = \left(\frac{10 - y^2}{2\,y}\right)\cdot y^2 = 5\,y - \frac{y^3}{2} \end{equation*}$

Ahora podemos calcular la derivada de esta función y calcular su máximo:

$\begin{equation*} \frac{dV}{dy} = 5 - \frac{3}{2}\,y^2 = 0\qquad\Rightarrow\qquad y = \pm\sqrt{\frac{10}{3}} \end{equation*}$

Como no podemos asignar un valor negativo a una de las dimensiones, tenemos que $y \approx 1.8257$ metros. La otra dimensión es:

$\begin{equation*} x = \frac{10 - \frac{10}{3}}{2\,\sqrt{\frac{10}{3}}} = \frac{10\cdot\left(\frac{2}{3}\right)}{2\,\sqrt{\frac{10}{3}}} = \frac{5\cdot\left(\frac{2}{3}\right)}{\sqrt{\frac{10}{3}}}\cdot\frac{\sqrt{\frac{10}{3}}}{\sqrt{\frac{10}{3}}} = \sqrt{\frac{10}{3}} \approx 1.8257 \end{equation*}$

Es decir, $x = y = \sqrt{10/3}\approx 1.8257$ . En otras palabras, la caja debe ser un cubo perfecto para que tenga el máximo volumen. Para verificar que en realidad se trata de un máximo, calculamos la segunda derivada y evaluamos en $x = 1.8257$ :